Una historia del vinilo

¿Cómo es posible que un formato musical que estaba en decadencia en los años 80 se haya convertido de repente en una de las formas más populares de escuchar música en el siglo XXI? Si alguna vez ha entrado en una tienda de discos en la última década, sabrá que el vinilo vuelve a estar por todas partes. Con motivo del inminente Día de las Tiendas de Discos, repasemos la historia de este apreciado soporte musical.

Una mirada al pasado de la música grabada
Uno de los primeros inventos para reproducir música grabada fue en 1877 con Thomas Edison y el fonógrafo, un dispositivo utilizado para grabar el sonido mediante cilindros giratorios. No fue hasta 1888 cuando el inventor germano-estadounidense Emile Berliner presentó el gramófono. El gramófono reproducía música con discos Berliner, que tenían entre cinco y siete pulgadas de diámetro y duplicaban la capacidad de un cilindro Edison. Dado que los discos Berliner podían estamparse con menores costes de grabación, mientras que los cilindros eran difíciles de reproducir, el disco Berliner desplazó al cilindro Edison. Las primeras grabaciones disponibles comercialmente se produjeron a principios del siglo XIX, pero las ventas no despegaron hasta después de 1920, cuando se hizo posible la grabación eléctrica. Tras el Día D de 1944, las tropas estadounidenses se llevaron a la guerra sobre todo discos de jazz y música de grandes bandas.

La guerra de los formatos
Antes de 1950, los discos eran principalmente de goma laca y giraban a 78 RPM. Hasta 1951 no se comercializaron vinilos con los nuevos estándares de 45RPM o 33RPM. Los discos LP (long play) fabricados por Columbia Records giraban exactamente a 331/3 RPM y podían reproducirse hasta unos 23 minutos por cara. Por otro lado, los discos EP (Extended Play) lanzados por RCA Victor eran conocidos por ayudar a los artistas a vender álbumes de menor duración con dos canciones por cara que giraban a 45 RPM. Alrededor de 1953, se pusieron a disposición de los consumidores los discos de microcanal. Se fabricaban con un material llamado Vinylite, un compuesto plástico de policloruro de vinilo que podía mantener la longevidad de un disco y sonar mucho mejor que los discos de goma laca gracias a su durabilidad y a un ruido superficial mucho menor.

La caída del vinilo: los casetes, los CD y la era digital
Avanzando en el tiempo, cuando el Sony Walkman salió al mercado en 1979, todo cambió. Tal y como indica su nombre, el "Walkman" permitía llevar la música allá donde fueras -la escuela, el autobús, el paseo, el parque-. Gracias a la revolucionaria tecnología de los casetes magnéticos, podías llevar tu Walkman y escuchar tus canciones favoritas sin tener que sentarte en casa frente al tocadiscos. A su vez, las ventas de discos de vinilo sufrieron su mayor golpe en los años anteriores al Walkman, ya que la tecnología y la era de la música digital seguían avanzando. Finalmente, el lanzamiento del CD en 1982 dominó la industria discográfica: su perfecta capacidad de grabación digital y su capacidad para albergar 79 minutos de música ininterrumpida (Sony insistió en esta longitud para dar cabida a la Novena Sinfonía de Beethoven, de 74 minutos), eclipsó fácilmente la opción rayada, crujiente y excesivamente cara del vinilo. Las empresas automovilísticas se adaptaron a la instalación de reproductores de CD en los coches y, a mediados de los 90, los CD dominaban las ventas de discos. Pero la cosa no queda ahí. A partir de 1985, la industria discográfica experimentó un auge y una caída de los distintos formatos musicales: el CD superó al vinilo, las descargas ilegales de música paralizaron las ventas de CD y, finalmente, los iPods, iTunes y Spotify en streaming superaron por completo a las copias físicas de música.

El gran resurgimiento
Pero hacia el final de la primera década de los 2000 y tras la introducción de Spotify en 2006, empezó a ocurrir algo interesante. Un nicho de entusiastas del vinilo perseveró en su prensado y uso. En la escena de los clubes, los DJs preferían usar tocadiscos y vinilos por la estética retro y la capacidad de mezclar, rascar y hacer la transición de sus canciones en un escenario en vivo. Los intérpretes de hip hop volvieron a los discos de la vieja escuela para conseguir samples y grooves. Muchos grupos nunca creyeron o compraron los formatos digitales y se aferraron al vinilo. El vinilo se estaba convirtiendo en una novedad y algunos vinilos antiguos se revalorizaron. Los coleccionistas de discos, los audiófilos y los entusiastas de la música se enorgullecían de sus colecciones personales, iniciando un nuevo movimiento de apreciación del vinilo. En 1997, las ventas de vinilos no llegaban a los 150 millones de dólares en todo el mundo, lo que suponía una mínima parte de las ventas totales de música. En 2006, esa cifra se redujo a 30 millones de dólares, en todo el mundo. Pero en 2008, se produjo una repentina inversión de las ventas de LPs y, por primera vez desde 1984, las ventas de vinilos aumentaron, y no en una pequeña cantidad, sino en un enorme 89%. En 2013, los discos de vinilo tenían un valor de casi 220 millones de dólares en todo el mundo, y en 2021, uno de cada 3 álbumes vendidos en EE.UU. eran LPs de vinilo. Las ventas de vinilos en EE.UU. solo para 2021 alcanzarán los 1.037 millones de dólares.

¿Por qué seguimos amando el vinilo?
Si la apreciación de la música se basara únicamente en la comodidad, el vinilo nunca habría tenido tiempo de ser superado por diversos avances tecnológicos. Pero hay una cierta belleza y un elemento de nostalgia que sigue atrayendo a la gente -jóvenes y mayores- a este medio. Por no mencionar que su elegante presentación de las ilustraciones de los álbumes y su calidad de coleccionista lo convierten en un gran regalo. Eventos como el Día de las Tiendas de Discos es una fiesta internacional que se celebra la tercera semana de abril y los artistas se preparan para este acontecimiento con lanzamientos especiales de edición limitada. Aunque la tecnología de los tocadiscos ha resurgido con los años, su mecánica fundamental no se ha desviado del apogeo de los tocadiscos en los años 70 y 80. De hecho, algunos tocadiscos antiguos son muy codiciados y siguen rivalizando con los actuales, lo que aumenta considerablemente su valor actual como objetos de coleccionismo.

NAD no es ajeno a los tocadiscos, con muchos modelos, ahora codiciados, desde 1973 hasta el NAD 5120, que causó un gran revuelo con su innovador tonearm plano y atendió a los amantes del vinilo con tocadiscos de gran calidad. Aunque el funcionamiento básico de un giradiscos parece sencillo, extraer toda la energía musical de los surcos del disco sin excitar fuerzas destructivas en el surco requiere tanto ciencia como arte. Tanto el C 588 como el C 558 dan en el clavo en cuanto a rendimiento y valor al utilizar piezas de alta calidad e ingeniería de precisión para trabajar juntos en perfecta armonía.

Conozca más sobre los giradiscos NAD aquí.

Obras citadas:

http://americanhistorynow.org/2014/01/27/the-history-of-vinyl/
https://open.spotify.com/episode/2NiPFlcem5xTZJ6CFW56a8?si=ff1ecf92d1614a98
https://victrola.com/blogs/articles/beyond-the-needle-history-of-vinyl-records
https://www.billboard.com/pro/vinyl-sales-new-record-past-cds-2021/
https://metalinjection.net/its-just-business/vinyl-cd-sales-both-increased-in-2021-streaming-remains-insanely-popular